Simbolička igra označava značajan korak u razvoju djetetovog razmišljanja. Dok je još beba, vaše dijete istražuje svijet oko sebe kroz osjetila, stavljajući fokus na ono što je pred njim i što to može učiniti (kakav ima osjećaj, kakav ima okus/miris, što se dogodi ako bacim itd.). Tijekom druge godine života, dijete prvo počinje shvaćati što taj predmet predstavlja, primjerice, drveni automobil može postati simbol stvarnog automobila (to je mamin auto, ona s njime ide na posao). Nakon razumijevanja objekata ispred sebe, dijete počinje shvaćati simboličku prirodu predmeta, gdje drveni auto postaje simbol pa tako dijete može zamisliti da je bilo koji drugi objekt auto, primjerice drvena kocka može postati omiljeni auto te počinje proizvoditi zvukove Vroom! Vroom! Juriiim!

Ova faza razvoja djeteta je od iznimne važnosti, jer u ovom trenutku dijete se počinje igrati sa idejama, a ne samo objektima. Nakon te faze djeca uče misliti simbolički, što znači da jedna stvar može predstavljati drugu. Ova lutka je doktor, ona je arheolog. Jedina konstanta je lutka na koju projiciraju te ideje.

Ova sposobnost simboličkog predstavljanja ključna je za razvoj čitanja i pisanja. Za razliku od egipatskih hijeroglifa ili piktograma (slika simbola), riječi i slova nisu slični predmetima koje predstavljaju, ali djeca ih uspješno povezuju s idejama, što predstavlja velik korak u njihovom razvoju. Važno je pružiti djetetu raznovrsne igračke koje potiču simboličku igru, poput igrački koje početno mogu izgledati kao stvari koje predstavljaju (drvene životinje, krpene lutke itd.), ali kasnije mogu biti zamijenjene bilo kojim simbolom.

Roditelji također imaju važnu ulogu u poticanju simboličke igre kod djece. Pružite djetetu prostora za maštovitu igru, ali također ga izložite simbolima u stvarnom svijetu, poput knjiga, prometnih znakova i logotipa. Uz pravilan pristup i podršku, simbolička igra prirodno će se razvijati kod djeteta, pripremajući ga za daljnje korake u učenju.

Nije teško, simbolička igra dolazi prirodno. No, možete pridonijeti podrškom svojem djetetu ako se malo povučete i dopustite mu da istražuje samo svijet oko sebe.